Un pequeño paso para la mujer, pero un gran salto para la ciencia

La mayoría de cinetíficos conocidos son hombres, pero algunos de los hallazgos más importantes han sido realizados por mujeres.

¿Quién fue la primera persona en recibir dos premios Nobel?

Marie Curie

Marie Curie consiguió junto con su marido, Pierre Curie, y Henri Becquerel, el descubridor de la radioactividad, el premio Nobel de Física en el año 1903 por el desarrollo del descubrimiento de Becquerel sobre radioactividad, siendo así la primera mujer en recibirlo.

Al morir Pierre, Marie continuó con el trabajo y además asumió la cátedra de su marido en la Universidad, como mujer pionera también en este caso.

En 1910 pudo demostrar que se puede obtener un gramo de radio puro. También había descubierto el radio y el polonio, el aislamiento del radio y el estudio de este elemento, lo que le llevó a ganar el premio Nobel, esta vez de Química.

Los ordenadores y las calculadoras, ¿de dónde salió la idea?



Ada Lovelace



Ada Lovelace es recordada principalmente por haber desarrollado un diseño de la antigua máquina analítica de Charles Babbage, también desarrolló instrucciones para calcular en una versión primitiva del ordenador.

En sus notas, Ada dice que la "máquina analítica", que así lo llamó, sólo podía dar información que ya era conocida, es decir, se dio cuenta de que no podía crear conocimiento.
Hoy en día se le reconoce como la primera persona en describir un lenguaje de programación de carácter general interpretando las ideas de Babbage, pero reconociéndosele todos los méritos de sus aportes a dicha máquina.
Gracias a sus aportaciones se pudieron crear varias máquinas que permitieron la invención de los ordenadores y las calculadoras.

¿En qué consistió la investigación de Dorothy C. Hodgking?



Dorothy C. Hodgking



Dorothy Crowfoot Hodgking fue pionera en el estudio de sustancias de interés para la bioquímica mediante el uso de Rayos X.

Se centró sobre todo en el estudio de la insulina y aunque los Rayos X todavía no estaban bien desarrollados determinó la estructura de varias moléculas como el colesterol, la penicilina, la vitamina B12 o la insulina, entre otras.

En 1964 recibió el Premio Nobel de Química, siendo la tercera mujer en recibirlo.

¿Qué mujer ha entregado casi toda su vida a los chimpancés?



Jane Goodall



La respuesta a esta pregunta es Jane Goodall. Esta inglesa, viajó a África en 1960, lo que cambió su vida. Allí lideró una experiencia de convivencia con chimpancés, lo que le permitió darse cuenta de que el hombre no era el único animal que fabricaba y utilizaba herramientas, además de observar que estos animales también tenían emociones e inteligencia.

También fue la primera en estudiar a grandes simios en estado salvaje con técnicas que en la actualidad son muy utilizadas.

Ha recibido varios reconocimientos por su trabajo como el premio "J. Paul Getty Wildlife Conservation" o el "Príncipe de Asturias" en el año 2003. Además ha sido galardonada como Embajadora de Paz por la ONU.

Sus investigaciones sobre los chimpancés permitieron un gran desarrollo en el conocimiento sobre estos animales y en general, los Homo Sapiens.

La explosión que empezó todo...

La teoría del Big Bang es un modelo científico que trata de explicar el origen del Universo y su desarrollo posterior.

El Big Bang y el Universo son unos temas que crean muchas incógnitas, ya que es difícil hacerse la idea de que hubo un momento en que no había absolutamente nada y en un instante comenzó algo tan amplio como el Universo. Por tanto nos podríamos plantear una serie de cuestiones como las siguientes:

¿Qué había antes de eso?

¿Por qué razon se produjo esa explosión?

¿Cómo pudo estar en algún momento toda la materia del Universo concentrada?

¿Cómo se creó aquel superátomo?

¿Cómo se pudo llegar a esa teoría?

¿A qué temperatura se hallaba dicho superátomo antes de la explosión?

¿Cuánto tardo en explotar?

¿Hace cuánto tiempo se produjo dicha explosión?
¿En qué momento se formaron los elementos que existen hoy día?

Vista las teorías del movimiento de Newton y Galileo, ¿el Universo sigue en expansión? Lo que nos podría llevar a la cuestión ¿el Universo tendrá límites?

¿Por qué se formaron astros tan distintos?

¿Cuánto tardó en originarse la vida desde la creación del Universo?

¿Qué forma tiene el Universo?

Al igual que se creó, ¿puede que algún día se destruya el Universo?

¿Produciría algún ruido esa explosión?, puesto que en el espacio no hay sonido.

¿Se aplican las leyes terrestres también al espacio?

Al igual que se creó vida en nuestro planeta, ¿podría haberse formado también en otros lugares del Universo?

En la Tierra, donde parece no haber nada, hay aire, pero ¿qué hay en el Universo entre los distintos astros?

Charles Darwin

La entrada anterior finalizó con la pregunta "¿podría la raza humana desembocar en otras especies?". Pues bien, en este artículo se contestaría en parte esa pregunta. Esto es gracias a Charles Darwin.

¿Cuáles fueron los comienzos de C. Darwin?
Charles Robert Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Sherewsbury. Su padre fue un médico de prestigio al igual que su abuelo paterno, que además fue naturalista y le inculcó esa vocación a Charles desde pequeño. Su educación primaria fue, como describió él siendo adulto, lo peor que pudo sucederle a su desarrollo intelectual. A pesar de esto, tuvo desde siempre una gran afición por las ciencias naturales y, en especial, por coleccionar cosas como escarabajos o conchas.
Con dieciséis años ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina por decisión de su padre, pero no logró interesarse por esta carrera. Así que, su padre continuó buscándole vocaciones, esta vez con una carrera eclesiástica. pero no tenía interés por los estudios. En su lugar prefería montar a caballo o cazar.
También sacaba partido a sus clases en Cambridge de botánica y entomología.
¿Cómo dio con las cuestiones de su teoría?
Su amigo el entomólogo John Henslow le recomendó que se interesase por la geología y le presentó a Adam Sedgwick, con quien realizó un viaje por mar a bordo del Beagle alrededor del mundo para realizar un estudio topográfico de la zona de la Patagonia. Comenzando así lo que el consideró como su "segunda vida".

Durante ese viaje, Darwin enunció su teoría sobre los arrecifes de coral, su primer logro importante. También estableció una relación de semejanza entre la fauna y la flora de las islas Galápagos con la de América del Sur; diferencias entre mismos ejemplares de animales y plantas en distintos lugares... Estos descubrimientos permitieron que más tarde enunciase sus teorías evolutivas.
¿Cuándo comenzó a formular su teoría?

Manuscrito de Darwin sobre la teoría de la evolución

A su regreso en 1836, escribió su diario de viaje y algunos textos donde recogía sus experiencias geológicas y zoológicas. En julio del '37 comenzó a escribir su primer cuaderno de notas con sus puntos de vista respecto a la "transmutación de las especies".

Sus investigaciones le convencieron de que la selección era la clave del éxito humano en la obtención de mejoras útiles en las razas de plantas y animales. Más tarde se planteó la posibilidad de que esta selección actuara sobre las especies en estado natural y desarrolló la teoría, ya expuesta anteriormente por Malthus, de que en la lucha por la existencia, las variaciones favorables se conservarían, mientras que las desfavorables desaparecerían, con el resultado de la formación de nuevas especies.

Para entonces, Darwin había contraído matrimonio con su prima Emma Wedgwood y en el año 1839 tuvo su primer hijo con el cual realizó varias observaciones sobre las emociones en el ser humano y en los animales. Tuvo nueve hijos más, aunque tres murieron en la infancia.
¿Quién le desbarató sus ideas?

Darwin continuó desarrollando sus teorías evolutivas, pero cuando se hallaba hacia la mitad del trabajo, el naturalista Alfred Russell Wallace expuso una teoría prácticamente a la de Darwin, lo que le desbarató sus planes. El conflicto se resolvió de forma favorable para los dos.

Tras un largo esfuerzo Darwin consiguió publicar su libro "On the Origin of Species by means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life", que se vendió con una facilidad increíble.

Se retiró de las investigaciones y dedicó los últimos diez años de su vida a la botánica, antes de morir de un ataque al corazón en 1882.

Primates:

Nuestros parientes más cercanos

Los primates son el orden de mamíferos al que pertenece el ser humano. Estos son pentadáctilos, es decir, tienen cinco dedos; poseen un patrón dental común y un diseño corporal muy antiguo.

En esta orden podemos encontrar dos subórdenes: la de los estrepsirrinos, en la que se encuentran los lemures y los loris; y la de los haplorrinos, que abarca los monos, los simios de gran tamaño, los humanos y los tarseros.

El primero en utilizar el nombre "primate" fue el científico Linneo, ya que "primate" significa primero, queriendo expresar que eran los parientes más cercanos al hombre, llamando "secundates" al resto de mamíferos y "terciates" al resto de animales.

Uno de los simios más parecido al ser humano es el chimpancé, ya que posee un funcionamiento cerebral similar al del hombre, sus manos son prácticamente iguales a las de los humanos, pues poseen uñas y las líneas de la palma de la mano, además de los cinco dedos, su composición genética es muy parecida a la nuestra y un largo etcétera.
Al observar un chimpancé podemos fijarnos en:

¿Por qué sus brazos son tan largos como sus piernas?

¿Cuál es la finalidad de unos colmillos tan grandes y afilados, siendo el resto de dientes similares a los de los humanos?

¿Para qué les sirven unos dedos tan largos?

¿Por qué tiene la enorme mayoría de su cuerpo cubierto por pelo?

¿Por qué sus ojos y orejas son tan grandes?

¿Por qué, a diferencia de los monos, los simios no tienen cola?
¿Por qué su piel y su pelo son tan oscuros?
¿Por qué los pechos de las hembras tienen cierta prominencia, al igual que los de las humanas, siendo los únicos géneros de primates que poseen esta cualidad?

¿Por qué caminan más erguidos que el resto de primates?

¿Cómo es que su rostro es tan expresivo, en comparación con los demás animales?

A pesar de todo esto, el animal más parecido al ser humano que existe (¡compartiendo ni más ni menos que el 97% del ADN!) es el orangután. Este simio es uno de los mayores que existen.

Al observarlo nos podemos preguntar:

¿Por qué su piel y pelaje poseen ese color rojizo?

¿Por qué sus brazos son más largos que sus piernas?

¿Por qué su dedo pulgar es tan pequeño respecto de los demás?

¿Por qué, al caminar, apoya el dorso de la mano?

Ya que existen tan pocos ejemplares en la actualidad, ¿cuál es su mayor enemigo?

¿Por qué su inteligencia está tan desarrollada respecto de la del resto de los simios?
¿Por qué su dedo pulgar está desplazado casi hasta la altura de la muñeca?
¿Por qué los dedos de sus pies son tan largos?

Dado que ambas especies y la humana provienen de una misma rama, pero no descendemos una de otra, ¿podría desembocar la raza humana en otras especies?